Licht is in menig opzicht een bijzonder fenomeen. Onder andere is het niet direct zichtbaar. Alleen aan de bron is te zien waar het vandaan komt en de invloed ervan door de aangelichte objecten binnen het gezichtsveld. Hoe we deze objecten waarnemen wordt bepaald door de aard van het oppervlak en de mate waarin het licht teruggekaatst wordt, ofwel de reflectiefactor.